[亚洲新闻网] 今天的香港明报刊登了纽约时报一篇文章的中文译文，详细说明了世界卫生组织对目前肆虐全球的非典型肺炎的跟踪过程。

SARS自去年11月开始于华南地区爆发，至3月中迅速“感染”全球，有加拿大报章批评是世卫反应太慢导致疫情一发不可收拾，《纽约时报》也指出，世卫在这段时间确实错失了几个可及早遏制疫症的时机，尽管有美国专家称，世卫反应已算敏捷。

去年11月20日，世卫流感专家施特尔正在北京，如常跟中国官员商讨该国的流感疫苗注射计划，由于施特尔听闻广东省有许多医护人员离奇染病死亡，遂问个究竟，广东省代表在会议上表示，当地不过是爆发了小型流感潮，有数人于同一间医院丧生。

施氏向《纽约时报》表示，“在一个人口5500万的省份，死3、5个人确不代表什么”，但他当时为安全计，仍要求取得广东省死者的组织样本。不过，由美国疾病控制中心（CDC）和日本实验室进行的样本化验均显示，样本只属普通流感品种，故当局未有再跟进。

到11月27日，加拿大卫生部一部专为世卫筛选有用新闻的计算机，收到一篇有关中国“流感爆发”迫使学校和工厂关闭的报道，但因报道用中文写成又没有人将之翻译成英文，事件遂又不了了之。

及至今年1月初，广东省部分城镇的医院纷向省卫生部汇报有民众感染非典型肺炎个案，一时间当地中西药房被挤得水泄不通，但世卫似乎仍未很紧张。《时报》指出，事实上，直至3月中之前，一些世卫专家还认为，中国不过是在秘密对付某种可以夺命的禽流感新变种。因此，就算世卫于2月12日联同香港的流感专家采取突击行动，悄悄走进广东省各医院取得丧生病人的组织样本，由于他们将焦点放在禽流感病毒，遂对SARS这冠状病毒掉以轻心。2月19日中国当局证实有两宗禽流感个案，正好强化了他们的想法。

在外间日益关注下，北京政府终于2月中披露，一种不知名肺炎在广东令300人染病，有5人死亡，但强调疫情“已受控制”，不如传闻般严重。后来，当局宣布在两名病人肺部发现衣原体，并断定其为疫情爆发肇因。2月19日，世卫和CDC派遣一支联合调查小组到中国，希望获准到广东视察，但他们抵达北京后，除出席例行新闻发布会外，两星期都被迫待在酒店房间，至3月失望地离开。

就在中国一些官员试图隐瞒疫情下，SARS终于2月21日传到大陆以外地区，香港中招后，轮到多伦多、河内和新加坡。直至3月11日，世卫在收到多份化验报告后，才意识到他们面对的并非流感，而是一种对抗生素和抗病毒药物都没有反应的新种肺炎。结果，世卫终在3月12日以普通新闻发布形式，向全球发出警报，但鉴于当时美国攻伊战事如箭在弦，消息并未得到太大的关注。

及后加拿大当局声称多伦多一个家庭出现SARS征状﹔新加坡一名曾入住京华酒店的机舱服务员因类似征状入院。

到3月15日凌晨2时30分，世卫的全球警报系统协调员瑞安医生于睡梦中遭电话弄醒，获悉一名曾治疗肺炎病人的新加坡医生赴纽约出席会议后不适，正乘飞机返国。结果，瑞安花了4小时追踪飞机位置，并成功在德国法兰克福把染病医生隔离。

事件令世卫官员不得不发出更紧急和详尽的警报，当局并着手为这可怕疾病命名，初时考虑过“未经诊断非典型肺炎”（Atypical Pneumonia Without Diagnosis）等名字，但最终还是选定了缩略语较易发音的“严重急性呼吸系统综合症”（SevereAcuteRespiratorySyndrome，SARS）。世卫流感专家施特尔说：“若（与中国官员举行的）会议在12月举行，而当时又有100人死亡，事态发展如今可能已完全不一样。”